在1998年11月的联合国大会上，将2002年定为“国际山地年”，以强调山地生态系统在提供诸如水资源、森林产品等物资，以及提供生物多样性的稀有物种保护区、碳和土壤营养物的储存地、旅游场所等方面的重要作用。随后，联合国大会指定从2003年起的每年12月11日为“国际山地日”，同时把联合国粮农组织指定为国际山地年的领导协调机构并被委任负责组织国际山地日的纪念活动。

为了突出全球山区生态系统的重要性，不断提升对山区社会独特需求的重视，每年的“国际山地日”都有一个鲜明的主题。“2010年国际山地日”的主题是“山区少数民族和土著人民”。其目的是提高公众对于居住在山区环境中的土著人民及少数民族的认识，以及对于其文化遗产、传统和习俗之间联系的认识。

今年“国际山地日”的主题重点关注生活在山区的土著人们及其他少数民族。其目标是凸显这些社区所面临的威胁，但同时也是为了认可他们在克服饥饿和营养不良、生物多样性丧失及气候变化的全球挑战方面能够做出的重要贡献。

今年的“国际山地日”提供了一个很好的机会来反映加强土著社区能力并帮助他们保护传统知识是多么重要。这些传统知识包括科学、农作方式、对全球变化的反应、医药和卫生实践、动植物、口口相传的传统、工艺和艺术。

为宣传“国际山地日”，国际山地中心中国委员会秘书处响应联合国粮农组织森林管理司的号召组织了宣展活动，制作了宣传活动主题展板，准备了有关国际山地中心在灾害管理、气候变化、山区发展等方面以及中委会工作简报等相关资料进行散发。